जर कोरोना विषाणू संसर्गाची पुष्टी झालेल्या रुग्णांची संख्या वाढतच राहिली, तर येत्या काही दिवसांतच दक्षिण आफ्रिकेतील नागरिकांना देशव्यापी लॉकडाउनचा सामना करावा लागू शकतो.

चिंता ही आहे की, विषाणूच्या चाचणीच्या पद्धतीमुळे, समाजात पसरलेले असे अनेक संसर्ग असू शकतात जे अद्याप उघडकीस आलेले नाहीत. राष्ट्राध्यक्ष सिरिल रामाफोसा यांनी सांगितलेल्या उपाययोजनांमुळे संसर्गातील वाढ रोखली गेली नाही, तर दक्षिण आफ्रिका इटली आणि फ्रान्ससारख्या देशांच्या पंक्तीत सामील होऊ शकते. शुक्रवारी आरोग्य मंत्री झ्वेली मखिझे यांनी जाहीर केले की, २०२ दक्षिण आफ्रिकन नागरिकांना संसर्ग झाला आहे, जो आदल्या दिवसापेक्षा ५२ ने अधिक आहे.

“ही आदल्या दिवसाच्या संख्येच्या जवळपास दुप्पट वाढ आहे आणि हे वाढत्या प्रादुर्भावाचे द्योतक आहे,” असे विट्स स्कूल ऑफ गव्हर्नन्स येथील सामाजिक सुरक्षा प्रणाली प्रशासन आणि व्यवस्थापन अभ्यास विभागाचे अध्यक्ष, प्राध्यापक ॲलेक्स व्हॅन डेन हीव्हर म्हणाले. “समस्या चाचणी प्रक्रियेतील पक्षपाताची आहे, कारण निकषांमध्ये न बसणाऱ्या लोकांना ते परत पाठवत होते. माझ्या मते, हा एक गंभीर चुकीचा निर्णय आहे आणि आपण मूलतः संभाव्य समुदाय-आधारित संसर्गाकडे डोळेझाक करत आहोत.”

व्हॅन डेन हीव्हर म्हणाले की, जेव्हा चीनमध्ये दररोज ४०० ते ५०० नवीन रुग्णांच्या संख्येत झपाट्याने वाढ होऊ लागली, तेव्हा त्यांनी मोठे लॉकडाउन सुरू केले.

"आणि आपल्याच आकडेवारीवर अवलंबून, आपण त्यापासून चार दिवस दूर असू शकतो," असे व्हॅन डेन हीव्हर म्हणाले.

“परंतु जर समाजात दररोज १०० ते २०० लोकांना संसर्ग होत असल्याचे दिसून आले, तर आम्हाला प्रतिबंधात्मक उपाययोजना अधिक तीव्र कराव्या लागतील.”

विट्स विद्यापीठातील भौतिकशास्त्राचे प्राध्यापक आणि आयथेम्बा लॅब्समधील वरिष्ठ शास्त्रज्ञ, ब्रुस मेलाडो आणि त्यांच्या टीमने कोरोनाव्हायरसच्या प्रसारातील जागतिक आणि दक्षिण आफ्रिकेतील ट्रेंड समजून घेण्यासाठी बिग डेटाचे विश्लेषण केले आहे.

थोडक्यात सांगायचे तर, परिस्थिती खूप गंभीर आहे. जोपर्यंत लोक सरकारच्या शिफारशींकडे लक्ष देत नाहीत, तोपर्यंत विषाणूचा प्रसार सुरूच राहील. समस्या ही आहे की, जर लोकांनी सरकारने जारी केलेल्या शिफारशींचा आदर केला नाही, तर विषाणूचा प्रसार मोठ्या प्रमाणावर होईल,” असे मेल्लाडो म्हणाले.

यात काहीच शंका नाही. आकडेवारी अगदी स्पष्ट आहे. आणि ज्या देशांमध्ये काही प्रमाणात उपाययोजना आहेत, तिथेही प्रसार खूप वेगाने होत आहे.

फ्री स्टेटमधील एका चर्चमध्ये गेलेल्या पाच जणांना विषाणूची लागण झाल्याचे निदान झाल्यानंतर ही बातमी समोर आली आहे. हे पाचही जण पर्यटक होते, परंतु आरोग्य विभाग जवळपास ६०० लोकांची चाचणी करण्याची तयारी करत आहे. व्हॅन डेन हीव्हर म्हणाले की, आतापर्यंत विषाणूचा प्रसार रोखण्यासाठी शाळा आणि विद्यापीठे बंद ठेवण्यासह लागू केलेले उपाय चांगले ठरले आहेत. पूर्वी असे दिसून आले आहे की शाळकरी मुले फ्लूच्या संसर्गाचे वाहक ठरतात.

परंतु, दक्षिण आफ्रिकेतील ६०% ते ७०% लोकांना कोरोना विषाणूची लागण होण्याची शक्यता असल्याचे मखिझे यांनी म्हटले असले तरी, या महामारीचा सामना करण्यासाठी कोणतीही उपाययोजना न केल्यासच असे होण्याची शक्यता आहे, असे व्हॅन डेन हीव्हर यांनी निदर्शनास आणून दिले.

आरोग्य विभागाचे प्रवक्ते पोपो माजा म्हणाले की, जर देशव्यापी लॉकडाउन लागू झाला, तर त्याची घोषणा मखिझे किंवा राष्ट्रपती करतील.

“आम्ही जागतिक आरोग्य संघटनेच्या आंतरराष्ट्रीय आरोग्य नियमावलीमध्ये दिलेल्या रुग्ण व्याख्येनुसार मार्गदर्शन घेतो,” माजा म्हणाली.

परंतु जर समुदाय-आधारित संसर्गाची संख्या वाढली, तर विषाणूचा वाहक ओळखावा लागेल. हा वाहक टॅक्सी असू शकतो आणि याचा अर्थ शक्यतो टॅक्सी बंद करणे, बंदीची अंमलबजावणी करण्यासाठी नाकाबंदी करणे असाही होऊ शकतो, असे व्हॅन डेन हीव्हर म्हणाले.

संसर्गाचा दर वाढतच राहील या भीतीसोबतच, अर्थतज्ज्ञ असा इशारा देत आहेत की, विशेषतः लॉकडाऊनमुळे अर्थव्यवस्थेला मोठा फटका बसणार आहे.

“कोरोना विषाणूचा सामना करण्यासाठी उचललेल्या पावलांचे दक्षिण आफ्रिकेवर निश्चितच मोठे, नकारात्मक परिणाम होतील,” असे जोहान्सबर्ग विद्यापीठाच्या अर्थशास्त्र विभागातील वरिष्ठ व्याख्याते डॉ. शॉन मुलर म्हणाले.

प्रवासावरील निर्बंधांमुळे पर्यटन आणि आतिथ्य उद्योगांवर नकारात्मक परिणाम होईल, तर सामाजिक अंतराच्या उपाययोजनांमुळे विशेषतः सेवा उद्योगावर नकारात्मक परिणाम होईल.

त्या नकारात्मक परिणामांमुळे, कमी झालेल्या वेतन आणि महसुलाच्या माध्यमातून अर्थव्यवस्थेच्या इतर भागांवर (अनौपचारिक क्षेत्रासह) नकारात्मक परिणाम होईल. जागतिक घडामोडींचा सूचीबद्ध कंपन्यांवर आधीच नकारात्मक परिणाम झाला आहे आणि वित्तीय क्षेत्रावर त्याचे आणखी परिणाम होऊ शकतात.

“तथापि, ही एक अभूतपूर्व परिस्थिती आहे, त्यामुळे सध्याच्या स्थानिक आणि जागतिक निर्बंधांचा व्यवसाय आणि कामगारांवर कसा परिणाम होईल हे अस्पष्ट आहे.” “सार्वजनिक आरोग्याची परिस्थिती कशी विकसित होईल याची आपल्याला अद्याप स्पष्ट कल्पना नसल्यामुळे, परिणामाच्या व्याप्तीचा विश्वसनीय अंदाज लावण्याचा कोणताही मार्ग नाही.”

"लॉकडाऊन म्हणजे आपत्तीचे संकेत असतील," असे मुलर म्हणाले. "लॉकडाऊनमुळे नकारात्मक परिणाम अधिक गंभीर होतील. जर त्याचा परिणाम जीवनावश्यक वस्तूंच्या उत्पादन आणि पुरवठ्यावर झाला, तर त्यामुळे सामाजिक अस्थिरता देखील निर्माण होऊ शकते."

"रोगाचा प्रसार रोखण्यासाठी उचललेल्या उपाययोजना आणि त्या उपाययोजनांचे संभाव्य नकारात्मक आर्थिक व सामाजिक परिणाम यांच्यात संतुलन साधताना सरकारने अत्यंत सावधगिरी बाळगणे आवश्यक आहे." विट्स विद्यापीठातील अर्थशास्त्रज्ञ डॉ. केनेथ क्रीमर यांनी याला सहमती दर्शवली.

आधीच कमी विकास दर आणि वाढती गरिबी व बेरोजगारी अनुभवत असलेल्या दक्षिण आफ्रिकेच्या अर्थव्यवस्थेपुढे कोरोना विषाणूने एक गंभीर धोका निर्माण केला आहे.

आपल्याला कोरोना विषाणूचा प्रसार रोखण्याच्या वैद्यकीय गरजेमध्ये आणि आपले व्यवसाय चालू ठेवण्याच्या व व्यापार, वाणिज्य आणि देयकांची पुरेशी पातळी राखण्याच्या आर्थिक गरजेमध्ये संतुलन साधावे लागेल, जे आर्थिक घडामोडींचा कणा आहेत.

अर्थतज्ज्ञ लुमकिले मोंडी यांच्या मते, हजारो दक्षिण आफ्रिकी नागरिकांना नोकरी गमवावी लागू शकते. “दक्षिण आफ्रिकेची अर्थव्यवस्था संरचनात्मक बदलांमधून जात आहे, संकटानंतर डिजिटलीकरण आणि मानवी संपर्क कमी होईल. पेट्रोल पंपांसारख्या किरकोळ विक्रेत्यांसाठी ही स्व-सेवा क्षेत्रात झेप घेण्याची एक संधी आहे, ज्यामुळे या प्रक्रियेत हजारो नोकऱ्या नष्ट होतील,” असे विट्स येथील अर्थशास्त्र आणि व्यवसाय विज्ञान शाळेतील वरिष्ठ व्याख्याते असलेल्या मोंडी यांनी सांगितले.

यामुळे सोफ्यावर किंवा पलंगावर बसून, ऑनलाइन किंवा टीव्ही स्क्रीनवर मनोरंजनाच्या नवीन प्रकारांचा मार्गही मोकळा होईल. या संकटानंतर दक्षिण आफ्रिकेतील बेरोजगारीचा दर ३० टक्क्यांच्या वर जाईल आणि अर्थव्यवस्था वेगळी असेल. जीवितहानी मर्यादित ठेवण्यासाठी लॉकडाउन आणि आणीबाणीची स्थिती आवश्यक आहे. तथापि, आर्थिक परिणामांमुळे मंदी अधिक तीव्र होईल आणि बेरोजगारी व गरिबी आणखी वाढेल.

सरकारने अर्थव्यवस्थेत अधिक मोठी भूमिका बजावण्याची गरज आहे आणि उत्पन्न व पोषणाला आधार देण्यासाठी, महामंदीच्या काळात शेवटचा पर्याय म्हणून रोजगार देणाऱ्या रुझवेल्ट यांच्या कृतीतून धडा घ्यावा.

दरम्यान, स्टेलनबॉश विद्यापीठाच्या अर्थशास्त्र विभागातील वरिष्ठ संशोधक डॉ. निक स्पॉल म्हणाले की, दक्षिण आफ्रिकेत महामारीचा आणखी प्रसार झाल्यास विद्यार्थ्यांना वर्ष पुन्हा करावे लागेल अशा चर्चांना अजून बराच वेळ असला तरी, अपेक्षेप्रमाणे इस्टरनंतर शाळा बहुधा उघडणार नाहीत.

सर्व मुलांना वर्ष पुन्हा शिकणे व्यवहार्य आहे असे मला वाटत नाही. याचा अर्थ असा होईल की प्रत्येक इयत्तेतील सर्व मुले एक वर्षाने मोठी होतील आणि नवीन विद्यार्थ्यांसाठी जागाच उरणार नाही. मला वाटते की सध्याचा मोठा प्रश्न हा आहे की शाळा किती काळ बंद राहणार आहेत. मंत्री म्हणाले की इस्टरनंतरपर्यंत शाळा बंद राहतील, पण एप्रिल किंवा मे महिन्याच्या अखेरपर्यंत शाळा पुन्हा सुरू होतील असे मला वाटत नाही.

याचा अर्थ असा की, ९० लाख मुले मोफत शालेय जेवणावर अवलंबून असल्याने, मुलांना जेवण कसे मिळेल यासाठी आपल्याला योजना आखावी लागेल. शिक्षकांना दूरस्थपणे प्रशिक्षण देण्यासाठी आपण त्या वेळेचा उपयोग कसा करू शकतो आणि मुले घरी असतानाही त्यांचे शिक्षण सुरू राहील हे कसे सुनिश्चित करता येईल, यावरही विचार करावा लागेल.

खाजगी शाळा आणि शुल्क आकारणाऱ्या शाळांवर, विना-शुल्क शाळांइतका परिणाम होण्याची शक्यता नाही. “याचे कारण म्हणजे त्या विद्यार्थ्यांच्या घरी उत्तम इंटरनेट कनेक्टिव्हिटी आहे आणि त्या शाळा झूम/स्काईप/गुगल हँगआउट्स इत्यादींच्या माध्यमातून दूरस्थ शिक्षणासाठी आपत्कालीन योजना घेऊन येण्याची शक्यता आहे,” असे स्पॉल म्हणाले.